Die Vereinigten Staaten sind mit einer Kapazität von 100 Gigawatt der größte Erzeuger von Kernenergie weltweit. Dennoch hat jahrzehntelange Unterfinanzierung und unzureichende politische Unterstützung eine ernsthafte Bedrohung für diese alternde Industrie geschaffen. In den letzten zehn Jahren hat die Vereinigte Staaten nur ein neues Kernkraftwerk in ihre Flotte aufgenommen, während viele Kraftwerke kurz vor der Stilllegung stehen.
Fragen zur Brennstoffversorgung
Die Entwicklung der Kernenergie in den Vereinigten Staaten steht vor der grundlegenden Herausforderung der Brennstoffversorgung. Laut einem Bericht von Stanford Energy sieht sich die Kernindustrie des Landes derzeit mit Verwundbarkeiten in der Brennstoffversorgungskette konfrontiert, insbesondere in Bezug auf die Bereitstellung von Uran, das aufgrund geopolitischer Risiken und steigender Kosten eine ernsthafte Bedrohung für bestehende Reaktoren und die Entwicklung fortschrittlicher Reaktoren darstellt.
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Derzeit gibt es weltweit nur fünf Kraftwerke, die in der Lage sind, Uran in großem Maßstab zu verarbeiten, und fast die Hälfte der globalen Anreicherungsfähigkeit steht unter russischer Kontrolle. Wenn Russland beschließt, die Versorgung der Vereinigten Staaten zu stoppen, könnten die Alternativen sogar noch schlimmer sein. Laut einem Artikel benötigt "der Westen mehr angereichertes Uran, als er verarbeiten kann, und eine russische Versorgungsunterbrechung könnte seine Reaktoren von einer chinesischen Anlage abhängig machen."
Entwicklung der inländischen Kapazität
In den letzten Jahren hat die Führung der Vereinigten Staaten erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Produktion und die inländische Umwandlungskapazität von Uran zu stärken. Beispielsweise gab die nationale Anreicherungsanlage in Eunice, New Mexico, im vergangenen Monat bekannt, dass ihre geplante Erweiterung vor dem Zeitplan und im Budget liegt. Diese Anlage allein produziert genügend Uran, um etwa ein Drittel des Bedarfs an angereichertem Uran in den Vereinigten Staaten zu decken, und plant, die Anreicherungsproduktion auf über 50 Prozent auf 7 Millionen Separationsarbeitsstunden (SWUs) zu erhöhen.
Dennoch hat die Vereinigte Staaten noch einen langen Weg vor sich, um die Unabhängigkeit bei der Kernbrennstoffversorgung zu erreichen. Derzeit stammen 93 Prozent des Rohuranbedarfs der Vereinigten Staaten für Kernbrennstoff aus ausländischen Märkten, und wenn diese Lieferketten austrocknen, wird es selbst schwierig sein, die Anreicherungsbedürfnisse zu erfüllen.
Um den Betrieb der Kernkraftwerke im Westen aufrechtzuerhalten, werden jährlich etwa 44.000 Tonnen Brennstoffuran benötigt. Während die westlichen Lieferketten (einschließlich der Vereinigten Staaten, Kanada und Frankreich) vollständig betriebsbereit sind, haben sie nur eine Verarbeitungsfähigkeit von 34.000 Tonnen.
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