Die Erhöhung des maximalen Produktionspotenzials in kommerziellen Kernkraftwerken wird als Leistungsmodernisierung bezeichnet. Derzeit prüfen mehrere Kernkraftwerke in den Vereinigten Staaten ihre Anträge zur Erhöhung der Stromproduktion im mittelfristigen Zeitraum, um die bestehende Lücke zu schließen, während neue Kernkapazitäten entwickelt werden.
Genehmigungen für Modernisierungen und zusätzliche Kapazität
Die US Nuclear Regulatory Commission (NRC) überwacht das maximale Produktionspotenzial von kommerziellen Kernkraftwerken. Das zulässige Leistungsniveau ist in der Genehmigung und den technischen Spezifikationen des Kraftwerks angegeben und kann nur mit Genehmigung der NRC geändert werden. US-Kernkraftwerke können die NRC um Erhöhung ihrer Produktionskapazität bitten. Diese Behörde bewertet die Sicherheit und Machbarkeit dieser Anträge und erteilt bei Genehmigung die Erlaubnis zur Leistungssteigerung.
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In den letzten zwei Jahrzehnten hat die NRC Anträge auf Modernisierungen genehmigt, die 6 Gigawatt zusätzliche Energie zum Stromnetz der Vereinigten Staaten hinzugefügt haben. Dies entspricht der Produktion von sechs großen Reaktoren. Um die Produktionskapazität zu erhöhen, müssen die Betreiber von Kernkraftwerken Änderungen an Messinstrumenten, Steuerungen und Stromerzeugungssystemen vornehmen. Obwohl diese Modernisierungen Milliarden von Dollar kosten können, ermöglichen sie eine viel schnellere Stromproduktion als der Bau einer neuen Anlage.
Neue Investitionen und deren Auswirkungen
Im Oktober gab Constellation Energy, der größte Betreiber von Kernkraftwerken in den USA, bekannt, dass er mehr als 4,3 Milliarden Dollar in die Modernisierung von 11 Reaktoren in sechs Kraftwerken in den Bundesstaaten Illinois, Pennsylvania und New Jersey investieren wird. Diese Maßnahme ermöglicht es diesen Kraftwerken, 890 Megawatt zusätzliche Energie ins Netz einzuspeisen, genug um 700.000 Haushalte mit Strom zu versorgen.
Darüber hinaus hat das US-Energieministerium angekündigt, dass es dem Energieunternehmen Vistra ein bedingungsloses Darlehen in Höhe von 4,2 Milliarden Dollar zur Modernisierung von drei Kernkraftwerken in Pennsylvania und Ohio gewähren wird, die 430 Megawatt zusätzliche Kapazität mit sich bringen. Außerdem hat Amazon eine Vereinbarung zur Modernisierung des Kernkraftwerks Calvert Cliffs in Maryland getroffen, und Google hat Pläne zur Erhöhung der Stromproduktion aus vier Reaktoren in Georgia angekündigt.
Trotz der finanziellen Herausforderungen, mit denen die Betreiber von Kernkraftwerken in den vergangenen Jahren konfrontiert waren, hat der steigende Bedarf an Strom, insbesondere aufgrund des Wachstums von Rechenzentren und der Verbesserung der öffentlichen Wahrnehmung der Kernenergie, zu neuen Investitionen in diesem Sektor beigetragen. Die NRC prognostiziert, dass zwischen 2026 und 2032 insgesamt 31 Anträge auf Leistungsmodernisierungen mit einer Kapazität von 7,3 Gigawatt thermisch und 2,4 Gigawatt elektrisch eingereicht werden.
Die Behörde erwartet, dass sie eine Reihe dieser Projekte genehmigt, da viele Betreiber, die Anträge auf Modernisierungen einreichen, jahrelange Erfahrung in der Entwicklung von Kernenergie in den Vereinigten Staaten haben und gut mit Sicherheitsfragen vertraut sind.
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